Irena Fister, specialna pedagoginja, se je rodila 21. septembra 1944 v Grljanu, osnovno šolo in nižjo gimnazijo je obiskovala v Ljubljani, maturirala pa je na Gimnaziji Koper.

Službovala je v Ljubljani, Kranju in Kopru, in sicer kot specialna pedagoginja na Osnovni šoli Anton Ukmar v Kopru, na Centru za socialno delo Koper, od leta 1995 pa je bila zaposlena na Mestni občini Koper, najprej kot poklicna podžupanja, nato pa kot županja. Septembra 2001 je bila imenovana za v. d. direktorice Varstveno delovnega centra (VDC) Koper.

Irena Fister je bila ključna oseba pri ustanovitvi VDC Koper, ki kot javni socialni zavod za vodenje, varstvo in zaposlitev pod posebnimi pogoji za odrasle duševno prizadete osebe zdaj obsega enote v Divači, Ilirski Bistrici, Izoli, Kopru, Sežani in Portorožu ter stanovanjsko skupino Mimoza v Izoli.

Leta 2003 je Irena Fister smelo sprejela izziv in se v sodelovanju z Biotehniško fakulteto lotila pionirskega projekta na področju povezovanja kmetijstva in socialnega varstva. Projekt je bil zasnovan kot možnost širšega programa zaposlitvenih dejavnosti in izbire, nudenja podpore za razvoj osebnostne rasti, doživetja izkušnje vključevanja, bivanja in dela v drugem okolju, razvoja samoorganiziranosti, pomoči in samopomoči za osebe s posebnimi potrebami. Fazna in končna evalvacija sta pokazali, da je projekt dobro zastavljen in pomeni uvajanje novih vsebin v programe zaposlitve, ustvarjanje razmer za kontinuirano in izkušenjsko učenje, pridobivanje znanj, navad in veščin, širjenje in poglabljanje socialnih kontaktov in s tem izboljšanje kakovosti življenja ter psihofizične kondicije varovancev.

Irena Fister se je letos maja upokojila. V vsej svoji poklicni karieri je svojo pozornost, znanje, energijo in vizije namenjala predvsem osebam z motnjami v duševnem razvoju, ne glede na to, ali je delala na področju vzgoje in izobraževanja, otroškega varstva ali socialnega varstva. Hkrati pa se je vključevala v delo društev in humanitarnih organizacij. S svojimi širokimi in poglobljenimi znanji, toplim in spodbudnim pristopom, s sprejemanjem,  razumevanjem in neizmerno delovno energijo je ustvarila tisto, kar se je pred leti zdelo skoraj nemogoče. Podarila je možnost za uresničitev vsega tistega, kar so nekdaj uporabniki in zaposleni doživljali le kot sanjsko vizijo.

Predlagatelj za podelitev nagrade za izstopajoče kvalitetno in strokovno delo v zadnjih petih letih na področju socialnega varstva Ireni Fister je Varstveno delovni center Koper. Predlog so podprli tudi: Društvo Sožitje Ilirska Bistrica, Društvo Sožitje Sežana, Društvo Sožitje obalnih občin, Območno združenje RK Koper, Center za usposabljanje Elvira Vatovec Strunjan, Sklad Silva, Center za socialno delo Koper, Skupnost VDC Slovenije in prof. dr. Katja Vadnal z Biotehniške fakultete Univerze v Ljubljani.